Le château fort de Creully

Dressé au-dessus de la vallée de la Seulles, le château de Creully mêle encore aujourd’hui architecture résidentielle et dispositifs défensifs. Profondément remanié du XII^eau XX^e siècle, il conserve pourtant les traces exceptionnelles d’une demeure seigneuriale romane, rare témoin de l’architecture aristocratique normande du Moyen Âge.

Façade du château de Creully. A droite : tour du XVIe siècle construite en façade. Les baies à gauche sont du même siècle. — Façade du château de Creully, dans le Bessin. À droite : tour du XVI^e siècle construite en façade. Les baies à gauche sont du même siècle. (Photo Rodolphe Corbin © Patrimoine Normand)

Le visage actuel du château de Creully est dû aux profondes transformations qu’il subit. Six grandes périodes sont discernables du XII^e siècle au XX^e siècle, apportant les modifications nécessaires à la défense et à l’attaque. Cependant, la destination première du château de Creully n’était pas d’être une forteresse, mais le logis des seigneurs des lieux. C’est d’ailleurs ce qui reste de cette période qui semble la plus intéressante pour l’histoire de l’architecture normande. Rares en effet sont les traces de telles bâtisses dans notre région, puisque quatre édifices (dont Creully) sont encore debout.

On trouve ainsi les logements des châteaux de Beaumont-le-Richard (Calvados), Bricquebec (Manche) et la maison de Barneville-la-Bertran. Ils ont pu être identifiés grâce à leur ressemblance avec un groupe de demeures seigneuriales bien plus courant en Angleterre. Datés de la fin du XII^e siècle, ces demeures consistent en une grande salle très vaste et haute, avec arcades, munie d’un ou deux bas-côtés. Associé à cette salle, on trouve, d’abord proche puis accolé, un bâtiment à deux niveaux, avec au rez-de-chaussée une salle servant de dépôt et au premier les appartements. Très souvent, le premier est divisé en deux, l’une des pièces servant de chambre et l’autre de grande salle. Le grand hall, quant à lui, est à la fois salle de réception et salle publique pour régler la justice, pour prendre un exemple. Cette mixité des lieux publics et privés dans une demeure seigneuriale était courante au début du Moyen Âge.

Au pied des remparts du château de Creully, la tour, qui possède encore ses mâchicoulis est la tour dite de la BBC, puisqu’en juin 1944, elle servit aux alliés pour la transmission radio en direction de Londres donnant ainsi des nouvelles sur la situation du débarquement. (Photo Eric Bruneval © Patrimoine Normand)

Le premier château de Creully est donc une demeure seigneuriale de ce type, où malgré les transformations postérieures, on reconnaît, une fois l’œil exercé, les deux bâtiments de l’ensemble. On peut d’ailleurs penser que ce sont les utilisations postérieures qui ont permis aussi de sauvegarder les bâtiments du XII^e siècle.
Le site de Creully est occupé depuis bien avant le XII^e siècle. Des fouilles ont prouvé qu’un village était déjà implanté au VII^e siècle au moins. Au XI^esiècle, des textes font mention de seigneurs de Croilli, Richard et son fils Turstin, d’origine normande, ayant fondé le prieuré de Saint-Gabriel Brécy à quelques kilomètres de Creully.

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